Les incendies de forêt de cette année ont été les pires de l'histoire du Canada. Ils ont tué quatre personnes, n'ont laissé que de la cendre sur environ 181 km carrés et ont détruit des milliers de maisons, y compris toute la ville d'Enterprise dans le Territoire du Nord-Ouest.

À cause de plus de 6 000 incendies de forêt, au moins 200 000 Canadiennes et Canadiens ont été forcés à abandonner leurs maisons vers la fin de l'été. Les communautés ont elles-mêmes vacillées, non seulement les lieux physiques, mais les liens entre les personnes qui ont fait de cet endroit leur foyer.

Dans les situations d'urgence, les liens peuvent devenir extrêmement limités et vulnérables, comme la route 3, la seule route de sortie pour les 20 000 résidentes et résidents de Yellowknife. Cette route de 2 000 km qui mène à la ville la plus proche, Edmonton (Alberta), n'était qu'un mince ruban noyé dans la fumée le 16 août lorsque les autorités provinciales ont ordonné une évacuation générale.

Pour les personnes qui ne pouvaient pas quitter les lieux, les personnes non évacuées dans les petites villes, dont beaucoup ne sont accessibles que par bateau ou par avion, le lien avec la communauté, l'aide, le monde extérieur était encore plus limité : les réseaux de communication sont entretenus par les membres de la section locale 1574 à Whitehorse dans le territoire du Yukon.

On trouve dans l'une des régions des plus rudes et moins peuplées au monde proche de l'Arctique au nord du Canada, l'infrastructure de communication par fibre optique et par satellite entretenue par eux. Le territoire de Northwestel représente le tiers de la superficie du Canada, mais ne comprend que le 1/300e de la population.

« Les télécommunications sont des infrastructures essentielles. Elles relient le Canada autant que n'importe quelle route », déclare Russ Shewchuk, le vice-président international du premier district.

Mais le changement climatique touche particulièrement fort le nord du Canada, non seulement les feux de forêt sont plus fréquents, mais ils sont aussi plus importants et plus destructeurs.

La partie la plus touchée cette année a été le sud du Grand lac des Esclaves.

Les feux ont causé des dommages importants au réseau de fibres optiques et ont ravagé Enterprise, qui comptent 75 habitantes et habitants, un hameau situé au confluent des routes 1 et 3.

Déployés sur les terrains pour poser et épisser de nouvelles fibres optiques, les membres du local 1574, y compris Bryan Mahe, Mike Dwyer, Isaiah Martin, Samuel Turpin-Samson, Kyle Kent et Louigi Manalo, ont rétablit le service à la vaste majorité de la communauté dans une épaisse fumée et cendre encore dans l'air.

Pendant l'évacuation de leurs familles, il n'y avait que quelque 130 membres de Yellowknife qui travaillaient sous le soleil pâle et orangé. Ils ont recousu les infrastructures de communication permettant le retour à la maison une fois le danger passé, pendant que de milliers de personnes montaient à bord d'un avion ou se joignait à un convoi.

Plus loin au nord, une plus petite communauté était prise avec un danger similaire. En date du 7 août, une ligne de fibre optique qui dessert les 3 000 habitantes et habitants d'Inuvik a été détruite, menaçant d'interrompre la plus simple communication de base.

Le trafic du réseau à large bande a été redirigé vers un réseau de faisceaux hertziens de secours, et les techniciennes et techniciens ainsi que Jim Karhut, James McDonald et Calvin McDonald ont construit un réseau de communication connecté à des satellites à orbite basse. C'était une solution extraordinaire, mentionne la gérante d'affaires Tracey DuPont de la section locale 1574. Les satellites orbitent autour de l'équateur et l'Inuvik est à moins de 100 kilomètres du cercle arctique.

Plus de 18 millions d'hectares ont brulé au total, dépassant le précédent record de 7,6 millions d'hectares en 1989 et la moyenne de 2,5 millions d'hectares en 10 ans. Les arbres disparus et la couverture végétale de tourbe qui servait d'épaisse couche d'isolation ont été remplacés par une mince couche de cendre qui absorbe le soleil. En dessous de cette couche se trouve du pergélisol, de gigantesques puits de carbone séquestrés depuis des milliers d'années. La fonte du pergélisol émet de tonnes de dioxyde de carbone, menant à une spirale de réchauffement et de feux qui ne cesse de s'aggraver.